Le Cheonggyecheon est un cours d'eau aménagé qui traverse le centre de Séoul d'ouest en est sur environ 6 km, de Tapyeongno à Sindapcheolgyo. Il rejoint ensuite la rivière Han, qui se jette dans la mer Jaune. Sa réhabilitation au milieu des années 2000 a transformé un axe routier surélevé en promenade urbaine fréquentée par les Séouliens et les voyageurs de passage.

Pourquoi visiter le Cheonggyecheon ?

Le Cheonggyecheon offre une coupure rare dans la densité de Séoul : une promenade piétonne en contrebas du niveau de la rue, longée d'eau courante, de passerelles et de murs végétalisés. Le site cumule plusieurs intérêts :

• Un parcours linéaire de 6 km, accessible librement en plein cœur de la ville.

• Un exemple souvent cité de réaménagement urbain, avec démolition d'une voie express pour rendre l'eau visible.

• Une biodiversité urbaine inattendue : hérons, poissons, cigales en été.

• Une animation nocturne grâce aux illuminations sur l'eau et aux 22 ponts qui enjambent le cours d'eau.

Histoire du Cheonggyecheon

Sous la dynastie Joseon, le cours d'eau était nommé Gaecheon. Le roi Taejong lança les premiers travaux de drainage et fit ériger des ponts pour gérer les crues qui touchaient la capitale. Le chantier fut ensuite déclaré projet national par le roi Yeongjo, qui poursuivit l'aménagement des berges.

Durant la guerre de Corée (1950-1953), le ruisseau subit une forte contamination liée à l'afflux de population et aux installations précaires sur ses rives. Dans les années 1960, dans une logique de modernisation rapide, il fut recouvert par une autoroute, surmontée d'une voie express surélevée. Le cours d'eau disparut alors du paysage pendant près de quatre décennies.

En 2003, le maire de Séoul Lee Myung-bak décida de démolir l'autoroute et de remettre l'eau à l'air libre. Après deux ans de travaux, le Cheonggyecheon réaménagé fut inauguré en 2005. Le projet est devenu une référence internationale en matière de renaturation urbaine.

Que voir le long du parcours ?

Cheonggye Plaza

Située à l'extrémité ouest, la Cheonggye Plaza marque le point de départ symbolique de la promenade. Elle accueille des événements toute l'année, dont le festival des lanternes (Seoul Lantern Festival), qui illumine le cours d'eau avec des installations lumineuses thématiques.

Les 22 ponts

Vingt-deux ponts traversent le Cheonggyecheon. Chacun a son caractère : certains sont strictement utilitaires, d'autres décorés de mosaïques ou de fresques. Des pierres de gué disposées dans le lit du cours d'eau permettent de passer d'une rive à l'autre.

Faune et végétation

Malgré le contexte ultra-urbain, on observe régulièrement des hérons, des carpes et de petits poissons dans l'eau, et l'on entend les cigales en été. Les berges sont plantées et entretenues, ce qui adoucit l'ambiance minérale du centre-ville.

Illuminations nocturnes

À la nuit tombée, des jeux de lumière colorés sont projetés sur l'eau et sous certains ponts. La promenade nocturne est l'un des moments les plus appréciés sur place.

Quand venir ?

Le Cheonggyecheon se visite toute l'année, mais l'expérience varie selon les saisons :

• Printemps et automne : températures douces, idéales pour parcourir l'intégralité des 6 km.

• Été : les berges en contrebas restent plus fraîches que la rue ; un bain de pieds est toléré dans certaines zones.

• Novembre : période habituelle du festival des lanternes à Cheonggye Plaza.

• Hiver : promenade plus calme, parfois animée par des installations lumineuses de fin d'année.

La fin de journée et le début de soirée offrent le meilleur compromis entre lumière naturelle et illuminations.

Comment s'y rendre ?

Plusieurs stations de métro permettent de rejoindre le Cheonggyecheon :

• Station Jonggak (ligne 1), sortie 5 : accès direct à la portion centrale du cours d'eau.

• Station City Hall (lignes 1 et 2), sortie 4 : accès à Cheonggye Plaza et au point de départ ouest.

• Station Gwanghwamun (ligne 3), à environ 10 minutes à pied de la Plaza, pratique si vous combinez la visite avec le palais Gyeongbokgung.

Informations pratiques

• Accès : libre et gratuit, 24h/24.

• Durée de visite : comptez 1h pour un tronçon central, 2h à 3h pour parcourir la totalité des 6 km.

• Accessibilité : la promenade est en contrebas de la rue ; des rampes et ascenseurs existent à plusieurs points d'accès, mais tout le linéaire n'est pas adapté aux fauteuils roulants.

• À prévoir : chaussures confortables, eau en été, vêtement chaud en hiver (le couloir est parfois venté).

À voir autour

Le Cheonggyecheon s'inscrit dans un secteur dense en sites culturels. À proximité immédiate à Séoul, vous pouvez compléter la visite par les palais royaux (Gyeongbokgung, Changdeokgung), le marché de Gwangjang ou le quartier de Insadong. Pour prolonger le séjour en Corée, ces étapes méritent un détour :

• La forteresse de Hwaseong à Suwon, accessible en train depuis Séoul.

• Le village traditionnel de Hahoe, classé à l'UNESCO.

• Le temple Haeinsa et ses Tripitaka Koreana.

• La plage de Haeundae à Busan.

Questions fréquentes

Inclure le Cheonggyecheon dans votre voyage

Une promenade le long du Cheonggyecheon s'intègre naturellement dans toute découverte de Séoul, en complément des palais royaux et des quartiers historiques. Pour construire un itinéraire sur mesure mêlant la capitale, les villages traditionnels et la côte sud, consultez nos voyages en Corée du Sud.