Le mont Hallasan domine l'île de Jeju du haut de ses 1 950 mètres. Plus haut sommet de Corée du Sud, ce volcan bouclier endormi concentre sur ses pentes une diversité écologique rare en Asie de l'Est : forêts subtropicales, prairies d'altitude, cratères, tunnels de lave et caldeira sommitale. Le parc national d'Hallasan, classé au Patrimoine Mondial de l'UNESCO depuis 2007, se parcourt par sept sentiers principaux, du court aller-retour familial à l'ascension exigeante jusqu'au sommet.

Pourquoi visiter le Hallasan ?

Hallasan n'est pas qu'un sommet : c'est le centre géographique, géologique et symbolique de l'île de Jeju. En coréen, « Hallasan » signifie littéralement « le mont Halla », et le volcan occupe une grande partie des territoires administratifs de Jeju City et de Seogwipo. Son intérêt tient à plusieurs facteurs :

• Une biodiversité exceptionnelle, avec 1 565 espèces de plantes recensées, 17 espèces de mammifères, près de 200 espèces d'oiseaux et plusieurs amphibiens, dont certains figurent parmi les espèces menacées (chevreuil de Sibérie, chat léopard).

• Un patrimoine géologique unique : tunnels de lave kilométriques, cratères secondaires (les fameux oreums), caldeira sommitale où viennent boire les chevreuils.

• Un classement double : Parc National depuis 1970, puis site UNESCO en 2007 dans le cadre de l'ensemble « Île volcanique et tunnels de lave de Jeju ».

Histoire éruptive et formation

Hallasan présente toutes les caractéristiques d'un volcan bouclier : pentes douces, large diamètre, éruptions effusives plutôt qu'explosives. Ces coulées de lave fluides ont façonné, au fil des millénaires, un réseau de tunnels souterrains parmi les plus longs au monde, dont certains dépassent plusieurs kilomètres et font l'objet de l'inscription UNESCO de Jeju.

La dernière éruption documentée remonte à l'an 1007. Le volcan est aujourd'hui considéré comme endormi, et son activité résiduelle se limite à quelques sources thermales sur l'île. Des traces d'occupation humaine remontant à l'âge de pierre ont été retrouvées dans la grotte de Pillemot, cavité d'origine volcanique située sur les flancs de la montagne — un témoignage du peuplement ancien de Jeju.

Que voir : les sentiers du parc

Le parc national compte sept sentiers balisés, dont seulement deux mènent jusqu'à la caldeira sommitale (Baekrokdam). Les distances et durées indiquées correspondent à l'aller simple.

Sentiers menant au sommet

• Seongpanak (9,6 km, environ 4 h 30) : l'itinéraire le plus fréquenté pour atteindre le sommet. Pentes globalement douces, traversée de forêts feuillues, vues sur les lacs Sanjung et Baekrokdam ainsi que sur le cratère secondaire Saraoreum.

• Gwaneumsa (8,7 km) : plus exigeant que le précédent. Le sentier traverse Guringul, une caverne de lave, puis la vallée de Tamna, et passe à proximité d'un temple, de refuges et d'anciens fours à charbon.

Sentiers d'altitude intermédiaire

• Yeongsil (5,8 km, environ 2 h 30) : ascension de la crête de Yeongsil entre 1 300 et 1 550 mètres, panorama dégagé sur l'île. Difficulté modérée.

• Eorimok (6,8 km, environ 3 h) : très apprécié au printemps pour ses prairies d'azalées royales rouges. Vues sur la campagne et les oreums. Sections pentues au début et à la fin.

• Donnaeko (7 km, environ 4 h) : itinéraire intéressant pour observer cratères secondaires et grottes volcaniques.

Sentiers courts (accessibles)

• Eoseungsaengak (1,3 km, environ 30 minutes) : courte montée vers un petit cône volcanique. Par temps clair, plusieurs îles voisines sont visibles depuis le belvédère.

• Seokgulam (1,5 km, environ 50 minutes) : longe la vallée d'Aheunahhopgol jusqu'à un mur rocheux et une petite cabane.

Informations pratiques

L'accès au parc est encadré : pour les deux sentiers menant au sommet (Seongpanak et Gwaneumsa), une réservation préalable en ligne est désormais requise, avec un quota quotidien de randonneurs. Les heures de fermeture des points de contrôle intermédiaires sont strictes — un randonneur arrivant trop tard ne sera pas autorisé à poursuivre vers le sommet.

Prévoir un équipement adapté à la haute montagne, même en été : la météo change rapidement et le sommet peut être plus froid de 10 à 15 °C que le littoral. En hiver, crampons et vêtements techniques sont indispensables. Comptez une journée complète pour les sentiers sommitaux (8 à 10 heures aller-retour), une demi-journée pour les sentiers intermédiaires.

Quand y aller ?

Jeju connaît un climat semi-tropical avec des transitions saisonnières marquées. Deux fenêtres se distinguent nettement pour l'ascension :

• D'avril à début juin : températures clémentes, floraison des azalées royales sur les pentes (notamment sentier Eorimok), végétation dense.

• De mi-septembre à fin octobre : air sec, ciel dégagé, couleurs automnales sur les forêts feuillues.

L'été est marqué par la mousson et des orages soudains ; l'hiver couvre régulièrement le sommet de neige et ferme certains tronçons. Vérifier les conditions et les horaires officiels du parc national avant de partir.

Comment s'y rendre ?

Aucun téléphérique ne dessert Hallasan : tous les sentiers se rejoignent en bus ou en voiture depuis Jeju City ou Seogwipo. Plusieurs lignes de bus régulières du réseau de Jeju desservent les têtes de sentier (Seongpanak, Eorimok, Yeongsil, Gwaneumsa, Donnaeko) au départ du terminal interurbain de Jeju City. Comptez 30 minutes à 1 heure de trajet selon le sentier visé. Les numéros de lignes évoluent régulièrement — consultez le plan du réseau de bus de Jeju ou l'application officielle avant le départ.

En voiture de location, l'accès est plus simple et plus rapide ; chaque tête de sentier dispose d'un parking, qui se remplit tôt le matin en haute saison.

À voir autour

Une fois le mont Hallasan exploré, l'île de Jeju offre d'autres sites volcaniques et littoraux remarquables (cratère Seongsan Ilchulbong, tunnel de lave Manjanggul, chutes de Cheonjiyeon). Sur le continent, le voyage en Corée du Sud peut se prolonger par des sites d'intérêt très différents : la place historique Gwanghwamun à Séoul, le temple Haeinsa et ses tablettes bouddhiques classées UNESCO, le village traditionnel de Hahoe, ou encore la plage Haeundae à Busan.

Questions fréquentes

Préparer votre voyage

Hallasan s'intègre naturellement dans un circuit qui combine Jeju et la Corée continentale. Pour construire un itinéraire sur mesure mêlant volcans, temples et villes historiques, consultez nos suggestions de voyage en Corée du Sud.