Itaewon, officiellement Itaewon-dong, occupe une partie du district de Yongsan-gu, à Séoul. Quartier cosmopolite installé entre la colline de Namsan et la rivière Hangang, il concentre depuis plusieurs décennies les communautés étrangères de la capitale, ses ambassades, ses lieux de culte de toutes confessions et une scène culinaire internationale (cuisines turque, indienne, pakistanaise, italienne, française, allemande, britannique, portugaise…).

Pourquoi visiter Itaewon

Itaewon est l'un des rares quartiers de Séoul où la trame multiculturelle structure réellement l'urbanisme : mosquée centrale, restaurants halal, antiquaires, galeries d'art, ateliers d'artisanat coréen, jjimjilbang et bars cohabitent sur quelques rues. Pour les voyageurs, c'est un point d'observation utile pour saisir comment Séoul gère la diversité, et un accès commode à pied au parc Namsan et à la N Seoul Tower.

Histoire d'Itaewon

Sous la dynastie Goryeo (918-1392), Itaewon-dong fonctionnait comme centre de transport fournissant des chevaux aux voyageurs. Le rôle du quartier s'est renforcé sous la dynastie Joseon (1392-1910), après le transfert de la capitale à Hanyang, l'actuelle Séoul. Dans les années 1880, alors que la Corée s'ouvrait aux étrangers, ambassades et auberges s'y sont installées, ancrant durablement la vocation internationale du lieu.

La proximité de la garnison de Yongsan, base des forces américaines en Corée (USFK), a façonné le quartier au XXᵉ siècle, avec un tissu de bars et d'établissements fréquentés par les militaires. Après le 11 septembre 2001, le déplacement progressif des bases militaires et l'instauration de couvre-feux stricts ont transformé l'ambiance : de nombreux bars ont fermé, remplacés par des cafés, restaurants et adresses culturelles.

Le 29 octobre 2022, une bousculade survenue dans une ruelle d'Itaewon pendant la nuit d'Halloween a fait 156 victimes. L'événement a marqué la mémoire du quartier et conduit à une révision des dispositifs de sécurité lors des grands rassemblements.

Que voir à Itaewon

N Seoul Tower (Namsan Tower)

La tour de Namsan se rejoint à pied depuis la sortie 1 de la station Hangangjin. L'itinéraire passe par le Grand Hyatt, qui ouvre une vue large sur Itaewon, Hannam-dong, la rivière Hangang et Gangnam, puis traverse le parc Namsan jusqu'au sommet.

Itaewon Antique Furniture Street

Cette rue concentre des magasins d'antiquités et des boutiques spécialisées : mobilier coréen ancien, pièces européennes, vêtements et accessoires vintage. Une promenade utile pour comprendre la circulation des objets dans un quartier historiquement tourné vers l'international.

Leeum, Samsung Museum of Art

Ce musée d'art privé appartient à la Samsung Foundation of Culture. Il se compose de deux bâtiments conçus par deux architectes différents : l'un présente les arts traditionnels coréens (céramique, peinture, calligraphie, bijoux), l'autre est consacré à l'art contemporain coréen et international.

Seoul Central Masjid

Érigée à la fin des années 1970, la mosquée centrale de Séoul (Seoul Central Masjid) est la première mosquée de Corée du Sud et l'une des plus grandes du pays. Ses minarets et son architecture islamique se repèrent de loin. Les ruelles environnantes, sur les pentes de la colline, abritent restaurants et boulangeries halal, supermarchés moyen-orientaux, cafés et librairies.

Que faire à Itaewon

Itaewon Land, jjimjilbang

Itaewon Land est un grand jjimjilbang (spa traditionnel coréen) situé au 34, Usadan-ro 14-gil, Yongsan-gu. L'eau des bassins est puisée à environ 500 mètres sous terre. L'établissement propose des salles de sel, de pierres plates, d'argile rouge et un sauna traditionnel — une halte pertinente après une journée de marche.

Cours de poterie chez Cheolsu's Pottery Workshop

Voisin de la mosquée, ce petit atelier propose un cours de 2 heures consacré à la fabrication d'un diffuseur en forme de chaudron. Le format convient aux débutants et donne un aperçu concret du geste céramique coréen.

Atelier d'artisanat en hanji

Plusieurs ateliers du quartier utilisent le hanji, le papier traditionnel coréen, pour fabriquer des accessoires : norigae (pendentif porté avec le hanbok), baessi daenggi (ruban de cheveux), porte-clés et décorations murales.

Itaewon Global Village Festival

Ce festival annuel se tient à l'automne, généralement la deuxième semaine d'octobre, dans la zone touristique spéciale d'Itaewon. Il met en regard culture coréenne et cultures étrangères du quartier : défilé, défilé de mode culturel, concerts gratuits, stands de cuisine. Les dates exactes sont à vérifier chaque année.

Quand venir à Itaewon

Itaewon se visite toute l'année. L'automne, et particulièrement le mois d'octobre, est le moment le plus animé en raison du Global Village Festival et d'un climat agréable pour marcher jusqu'à Namsan. La journée convient aux visites culturelles (Leeum, mosquée, antiquaires) ; la soirée révèle l'aspect multiculturel des restaurants. Le secteur reste très fréquenté les week-ends.

Aux alentours

Itaewon s'inscrit dans une visite plus large de Séoul. À quelques stations de métro, le quartier de Gwanghwamun rassemble palais royaux et institutions historiques. Pour prolonger côté patrimoine fortifié, la forteresse de Hwaseong à Suwon est accessible en train de banlieue. Plus loin, le village traditionnel de Hahoe et le temple Haeinsa complètent un itinéraire culturel à l'échelle du pays.

Comment s'y rendre

La ligne 6 du métro de Séoul dessert le quartier via trois stations utiles : Itaewon (cœur des restaurants et de la rue principale), Noksapyeong (côté Yongsan) et Hangangjin (accès Leeum, Grand Hyatt et sentier vers Namsan). Plusieurs lignes de bus desservent également Itaewon-ro ; il est conseillé de vérifier les numéros à jour via une application de transport coréenne (KakaoMap, Naver Map). Depuis Hangangjin, la N Seoul Tower se rejoint à pied par le parc Namsan.

Questions fréquentes

Prolonger en Corée du Sud

Itaewon n'est qu'une porte d'entrée parmi d'autres dans la culture urbaine coréenne. Pour construire un itinéraire complet entre Séoul, les villages traditionnels et les paysages côtiers, consultez nos voyages en Corée du Sud.