Classée site historique n° 288, la cathédrale de Jeondong se dresse à l'entrée du village traditionnel Hanok de Jeonju, à l'emplacement où plusieurs catholiques coréens furent exécutés sous la dynastie Joseon. Construite entre 1908 et 1914, elle conjugue inspirations byzantine et romane, et constitue l'un des principaux repères architecturaux de la ville.

Pourquoi visiter la cathédrale de Jeondong ?

L'édifice intéresse à plusieurs titres. C'est un lieu de mémoire associé aux premiers martyrs catholiques coréens, dont Paul Yun Ji-chung et Jacobus Kwon Sang-yeon, exécutés sur le site voisin de Pungnammun le 8 décembre 1791. C'est aussi une œuvre signée Victor Louis Poinel, le prêtre-architecte français à qui l'on doit également la cathédrale de Myeongdong à Séoul, ce qui explique la parenté visuelle entre les deux bâtiments. Enfin, sa position à l'entrée du village Hanok la rend facilement intégrable à une visite plus large du quartier historique de Jeonju.

Histoire

Le terrain fut acquis en 1891 par le prêtre français Baudounet, à l'occasion du centenaire du martyre des bienheureux Paul Yun Ji-chung et Jacobus Kwon Sang-yeon, exécutés à cet endroit le 8 décembre 1791. La construction proprement dite ne débuta qu'en 1908 et s'acheva six ans plus tard, sous la domination japonaise.

Les plans furent confiés à Victor Louis Poinel, également architecte de la cathédrale de Myeongdong à Séoul. Les deux édifices partagent une même esthétique de briques grises et rouges. La cathédrale fut d'abord prévue à proximité immédiate de la porte de Pungnammun, lieu des persécutions, avant d'être déplacée à son emplacement actuel pour des raisons d'agrandissement. Une partie des briques utilisées provient des matériaux récupérés sur la ville fortifiée de Jeonjueupseong, détruite par les Japonais ; la pierre angulaire serait elle aussi issue de cette citadelle.

Pendant la Guerre de Corée, le bâtiment fut occupé par des militaires nord-coréens et transformé en garage de camions, tandis que le couvent attenant servait de bureau télégraphique. Lors de la dernière campagne de restauration, environ 4 000 briques endommagées ont été remplacées sur les 140 000 que compte le mur extérieur.

La cathédrale est rattachée au diocèse de Jeonju (Dioecesis Ieoniuensis) et également connue sous le nom d'église de Jeondong de François Xavier.

Que voir sur place ?

L'architecture extérieure

L'édifice adopte un plan rectangulaire et marie les styles byzantin et roman. Trois clochers de tradition byzantine couronnent l'ensemble, et l'appareillage de briques grises et rouges forme la signature visuelle du bâtiment. Plusieurs annexes en brique complètent le site, dans la même tonalité.

L'intérieur

À l'intérieur, les plafonds en arc se rejoignent par endroits pour former des croix. L'espace, sobre, reste accessible aux visiteurs en dehors des offices. Mieux vaut éviter les heures de messe pour profiter du lieu sans déranger.

Le mémorial des martyrs

Devant la cathédrale, une statue du Christ et un monument portant l'inscription « Site du premier martyre en Corée » rappellent la mémoire des catholiques exécutés à proximité de Pungnammun. L'ensemble du site se lit ainsi comme un mémorial autant que comme un monument religieux.

Comment s'y rendre ?

L'arrêt de bus le plus proche est Jeondong Catholic Church (Hanok Village), à quelques minutes à pied de la cathédrale.

• Depuis le Jeonju Intercity/Express Bus Terminal : lignes 5-1, 5-2 ou 79.

• Depuis la gare de Jeonju (Jeonju Station) : lignes 19, 60, 79, 109 ou 119.

Depuis le centre du village Hanok, l'accès se fait facilement à pied.

Informations pratiques

• Accès intérieur : ouvert aux visiteurs en dehors des messes, en journée du lundi au samedi, avec une plage plus restreinte le dimanche. Les horaires varient selon la saison, vérifiez sur place avant de planifier votre visite.

• Durée de visite : comptez 30 minutes à 1 heure pour le bâtiment et ses abords.

• Tenue : tenue correcte recommandée, lieu de culte en activité.

• Photographie : autorisée à l'extérieur ; à l'intérieur, restez discret en cas de fidèles présents.

À voir autour

La cathédrale s'inscrit dans un parcours plus large autour du quartier historique de Jeonju :

• Le village Hanok de Jeonju, juste à côté, avec ses centaines de maisons traditionnelles, ses ateliers de hanji et ses restaurants de bibimbap.

• La porte de Pungnammun, vestige des fortifications de l'ancienne Jeonjueupseong et site historique des persécutions.

• Le sanctuaire Gyeonggijeon, qui abrite le portrait du roi Taejo, fondateur de la dynastie Joseon.

Pour prolonger la découverte du patrimoine coréen, vous pouvez également envisager le village historique de Hahoe ou la forteresse de Hwaseong, autres jalons majeurs de l'architecture traditionnelle et défensive du pays.

Questions fréquentes

Préparer votre voyage

La cathédrale de Jeondong s'inscrit naturellement dans un itinéraire combinant Séoul, Jeonju et le sud de la péninsule. Pour construire un séjour sur mesure intégrant cette étape, consultez nos idées d'itinéraires en voyage en Corée du Sud.