Au pied de l'ancienne porte fortifiée qui lui a donné son nom, le marché de Namdaemun déploie ses ruelles marchandes sur plus de 66 000 mètres carrés au cœur de Séoul. Avec plus de 10 000 détaillants et grossistes, c'est l'un des plus anciens marchés traditionnels de Corée, encore actif aujourd'hui pour la mode, le hanbok, les souvenirs et la street food.

Pourquoi visiter Namdaemun ?

Namdaemun est un marché de quartier vivant, pas une vitrine touristique. On y croise des grossistes, des familles séoulites venues s'équiper et des marchands qui transportent leurs marchandises à moto ou avec des charrettes tirées à la main, vestiges d'une trame urbaine antérieure à la voiture. Trois raisons concrètes d'y consacrer une demi-journée :

• Une densité commerciale rare : vêtements, accessoires, hanbok, articles de papeterie, lunettes, matériel de randonnée, fleurs, ustensiles de cuisine et électronique cohabitent sur quelques pâtés de maisons.

• Une scène de street food classée parmi les 10 meilleures d'Asie par la municipalité de Séoul, en particulier pour le hotteok (galette sucrée fourrée).

• Des prix généralement plus bas que dans les autres marchés et galeries marchandes de la capitale, surtout pour les souvenirs et les vêtements pour enfants.

Histoire du marché

Le marché tire son nom de Namdaemun, l'une des trois principales portes de la ville fortifiée de Séoul sous la dynastie Joseon. Il date de 1414 et fut initialement géré par le gouvernement royal. En 1608, le district accueillit un bureau de tributs (en riz, en tissu et en argent) créé par le roi Seonjo, ce qui dynamisa l'activité commerciale autour de la place : céréales, poissons, fruits et tissus s'échangeaient déjà sur place.

Pendant la période coloniale (1910-1945), la gestion du marché passa sous contrôle japonais. Après la Libération, elle fut reprise par l'Organisation des marchands de Namdaemun, créée par les commerçants eux-mêmes. Le site fut ravagé par un incendie en 1953, en pleine guerre de Corée, puis reconstruit l'année suivante au prix de plusieurs années de chantier ralenti par les difficultés financières. D'autres incendies marquèrent les années 1968 et 1975. Entre 2007 et 2010, la municipalité de Séoul mena d'importants travaux de rénovation pour moderniser les infrastructures sans dénaturer l'identité du lieu.

Que voir et que faire ?

La street food à la sortie 5 de Hoehyeon

Les stands de street food se concentrent autour de la sortie 5 de la station de métro Hoehyeon. C'est l'endroit le plus dense pour goûter le hotteok, les mandu (raviolis vapeur), les nouilles kalguksu, les beignets de légumes et les plats frits à la poêle. La ville de Séoul classe Namdaemun parmi les 10 meilleurs spots de street food en Asie, notamment grâce à ce hotteok réputé.

Hanbok et vêtements

Plusieurs allées sont dédiées aux hanbok, le costume traditionnel coréen, vendus en version cérémonielle ou en réinterprétations modernes. Une rue entière est par ailleurs consacrée aux vêtements pour enfants, fréquentée surtout par les locaux. Pour la mode adulte, les prix sont compétitifs, à condition de comparer d'un stand à l'autre.

Souvenirs et objets du quotidien

Namdaemun est un bon point d'achat pour les souvenirs coréens : céramiques, accessoires, papeterie, objets décoratifs. On y trouve aussi des fleurs en gros, des tapis, du matériel de randonnée et des lunettes — un patchwork hérité de l'organisation historique du marché en spécialités par allées.

Comment s'y rendre ?

Le marché se trouve à la sortie 5 de la station Hoehyeon (ligne 4 du métro de Séoul) et à environ 10 minutes à pied de la gare centrale de Séoul. Il est également desservi par de nombreuses lignes de bus urbains (vertes, bleues et rouges) ainsi que par le bus de l'aéroport — renseignez-vous sur place ou via une application de transport en temps réel pour les numéros à jour.

Informations pratiques

Le marché est ouvert toute la nuit pour la partie grossiste, et fermé le dimanche pour la majorité des étals de détail. La meilleure fenêtre pour visiter sans foule reste la matinée en semaine. Quelques conseils :

• Prévoyez du liquide en wons : tous les stands n'acceptent pas la carte.

• La négociation est tolérée sur les vêtements et accessoires, beaucoup moins sur la nourriture.

• Comptez 1h30 à 3h de visite selon que vous venez surtout manger ou faire des achats.

• Attention aux charrettes et aux motos qui circulent dans les allées étroites.

À voir dans les environs

Namdaemun s'inscrit naturellement dans une journée d'exploration du centre historique de Séoul, entre la porte Sungnyemun (à deux pas), le palais Deoksugung et le quartier de Myeongdong. Pour prolonger votre séjour en Corée du Sud au-delà de la capitale, plusieurs étapes complètent bien la visite urbaine :

• Le temple Haeinsa, qui abrite les Tripitaka Koreana, joyau bouddhique classé.

• Le mont Maisan et ses formations rocheuses singulières.

• La plage Haeundae à Busan, pour une parenthèse balnéaire.

Questions fréquentes

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