Le palais Changgyeonggung, situé dans le centre historique de Séoul, fait partie des cinq grands palais de la dynastie Joseon. Moins fréquenté que Gyeongbokgung mais riche d'une histoire dense, il abrite la plus ancienne salle du trône préservée du pays et conserve les traces successives des dynasties Goryeo et Joseon, de l'occupation japonaise et des restaurations contemporaines.

Pourquoi visiter Changgyeonggung ?

• Une salle du trône Myeongjeongjeon du XVIIe siècle, classée trésor national n°226, considérée comme la plus ancienne préservée en Corée du Sud.

• Un ensemble architectural qui couvre près de neuf siècles d'histoire, depuis le roi Sukjong de Goryeo jusqu'aux restaurations des années 1980.

• Le Daeonsil, serre botanique construite en 1909 et inspirée du Crystal Palace de Londres, rare exemple d'architecture de fer et verre en Corée.

• Un parc avec étang, sanctuaires et cadran solaire historique, propice à une visite plus calme que celle de Gyeongbokgung.

Histoire du palais

Le site est occupé par un premier palais dès 1104, sous le roi Sukjong de la dynastie Goryeo. Il en subsiste notamment un pavillon Myeongjeong orienté à l'est, particularité notable puisque l'orientation au sud devient ensuite la norme sous Joseon.

En 1392, le roi Taejo fonde la dynastie Joseon et installe la capitale à Séoul deux ans plus tard. Son petit-fils Sejong le Grand (1418-1450) fait édifier sur le site la bâtisse Sungang, destinée à accueillir son père retiré du trône, l'ancien souverain ne pouvant alors résider dans le même palais que son successeur.

Les travaux d'agrandissement de 1483, sous le règne du roi Seongjong (neuvième roi Joseon), donnent au palais son nom actuel de Changgyeonggung. Il sert alors de résidence aux épouses royales.

L'histoire du lieu est marquée par plusieurs destructions. Le palais est incendié lors de l'invasion japonaise de 1592 et reconstruit en 1616. Un nouvel incendie accidentel en 1830 ne laisse intact que le Myeongjeongjeon ; la reconstruction s'achève en 1834. Sous l'occupation japonaise, le site est reconverti en musée, jardin botanique et zoo, et renommé Changgyeongwon (« jardins Changgyeong ») en avril 1911. Il faut attendre la campagne de restauration menée entre décembre 1983 et 1986 pour qu'il retrouve son statut de palais et que le zoo soit déplacé.

Que voir sur place ?

La porte Honghwamun

Porte principale par laquelle on accède au palais, elle est flanquée d'une paire de pavillons de cloches appelés sipjagaks. Plus sobre que les portes des autres palais, elle est l'endroit où le roi pouvait recevoir les citoyens ordinaires.

Myeongjeongjeon, la salle du trône

Seule structure ayant survécu à l'incendie de 1830, le Myeongjeongjeon date du XVIIe siècle. Classé trésor national n°226, il est généralement présenté comme la plus ancienne salle du trône préservée de Corée du Sud. Il repose sur une double terrasse en pierre dite woldae, dont l'allée centrale était réservée au roi. Les bornes alignées de part et d'autre servaient de repère aux dignitaires de la cour selon leur rang.

Gyeongchunjeon Hall

Résidence de l'épouse du roi Seongjong, ce hall est aussi le lieu de naissance de plusieurs souverains de la dynastie Joseon.

Hwangyeongjeon Hall

Le bâtiment servait de résidence aux rois et aux princes accompagnés de leurs épouses. Le prince héritier Sohyeon y meurt en 1645, épisode marquant de l'histoire dynastique.

Sungmungdang et Haminjeong

Le Sungmungdang accueillait conférences, banquets royaux et discussions sur les affaires de l'État. Le pavillon Haminjeong recevait les hauts fonctionnaires civils et militaires lors d'audiences ou de banquets officiels.

Le Daeonsil

Construite en 1909, cette serre botanique en fer et verre s'inspire directement du Crystal Palace de Londres, avec ses arcs en ogive et ses cadres de fenêtre caractéristiques. Elle constitue un témoignage rare d'architecture industrielle de cette époque en Corée.

Le sanctuaire de Taesil

Ce monument en pierre, l'un des plus singuliers du palais, abritait les placentas et cordons ombilicaux des enfants de la famille royale, conservés selon une tradition propre à la cour Joseon.

L'étang Chundangji

Situé à proximité du Daeonsil, l'étang est divisé en Daechundangji et Sochundangji, plus petit. Le site, encadré par les bâtiments restaurés, change d'atmosphère au fil des saisons.

Le cadran solaire d'Angbuilgu

Inventé en 1434, lors de la seizième année du règne de Sejong, ce cadran solaire concave figure parmi les instruments scientifiques majeurs de la cour Joseon. Il permettait de lire l'heure et la position du soleil.

Quand visiter ?

Le palais se visite toute l'année. Le printemps (avril-mai) met en valeur les cerisiers et les magnolias autour du Chundangji, tandis que l'automne (octobre-novembre) offre les ors et rouges des érables, particulièrement photogéniques près de l'étang. L'hiver apporte une atmosphère plus minérale, avec un étang parfois gelé. Des illuminations nocturnes sont organisées plusieurs fois par an, généralement au printemps et en automne ; les billets pour ces sessions partent vite.

Comment s'y rendre ?

Depuis le centre de Séoul, le métro est l'option la plus simple. La station Hyehwa (ligne 4) se trouve à environ 10 minutes de marche de l'entrée principale. Les stations Anguk (ligne 3) et Jongno 3-ga (lignes 1, 3, 5) permettent également un accès facile, en passant par Changdeokgung. De nombreuses lignes de bus desservent le quartier de Wonseo-dong.

Informations pratiques

• Durée de visite : comptez 1h30 à 2h30 pour parcourir l'ensemble du domaine.

• Tarif : entrée à coût modique, gratuité pour les jeunes enfants et les visiteurs en hanbok traditionnel.

• Jour de fermeture : le palais est généralement fermé le lundi.

• Visites guidées : disponibles en anglais, chinois et japonais à horaires fixes ; vérifiez le programme du jour à l'entrée.

À voir à proximité

• Changdeokgung : palais voisin, classé à l'UNESCO, célèbre pour son Jardin secret (Huwon). Un billet combiné permet la visite des deux palais.

• Sanctuaire de Jongmyo : sanctuaire royal confucéen dédié aux ancêtres des rois Joseon, également classé à l'UNESCO, à courte distance à pied.

• Quartier de Bukchon Hanok : village de maisons traditionnelles entre Changdeokgung et Gyeongbokgung.

Pour prolonger la découverte du patrimoine coréen ailleurs dans le pays, le temple Haeinsa et le temple Magoksa méritent le détour.

FAQ

Préparer votre voyage

Le palais Changgyeonggung s'inscrit dans un circuit naturel à travers le centre historique de Séoul, aux côtés de Changdeokgung et de Jongmyo. Pour construire un itinéraire complet à travers la péninsule, consultez notre offre de voyages en Corée du Sud.