Le palais de Deoksugung occupe un îlot historique au cœur de l'arrondissement de Jung-gu, à Séoul, là où les pavillons à toiture courbe côtoient des bâtiments néo-classiques rares en Corée. Cette cohabitation architecturale, héritée des bouleversements de la fin du XIXe siècle, en fait l'un des cinq grands palais royaux de la capitale.

Pourquoi visiter le palais de Deoksugung ?

Deoksugung se distingue des autres palais de Séoul par son hybridité : aux côtés des pavillons en bois traditionnels se dressent des édifices de pierre conçus par des architectes occidentaux à la demande du roi Kojong. Le site combine ainsi l'héritage de la dynastie Joseon et celui, plus court, de l'éphémère Empire Daehan (1897-1910). Comptez environ une heure pour parcourir l'ensemble, davantage si vous prévoyez de visiter le musée installé dans le Seokjojeon ou d'assister à la relève de la garde royale.

Histoire du palais

Connu également sous le nom de « palais de la longévité vertueuse », Deoksugung servait à l'origine de résidence au prince Wolsan durant la dynastie Joseon. Lors de l'invasion japonaise de 1592, l'édifice échappa aux destructions qui ravagèrent les autres palais de la capitale ; le roi Seonjo s'y installa brièvement l'année suivante. Après les couronnements des rois Gwanghaegun et Injo, le complexe fut renommé Gyeongungung, puis délaissé pendant plusieurs décennies.

En 1897, le roi Kojong y fit ériger des bâtiments de style occidental dans le cadre de la proclamation de l'Empire Daehan. En 1907, son fils Sunjong accéda au trône au sein même de Deoksugung. Pendant la colonisation japonaise (1910-1945), une partie du complexe fut démantelée ou vendue, et l'enceinte transformée en parc public. Depuis 2007, un programme de restauration progressif vise à rétablir le palais dans une configuration plus proche de son état d'origine.

Que voir dans l'enceinte ?

La porte Daehanmun et la relève de la garde

L'accès s'effectue par la porte principale Daehanmun, devant laquelle se tient la cérémonie de relève de la garde royale. La parade, en costumes d'époque, a lieu trois fois par jour et dure environ trente minutes. C'est l'une des reconstitutions les plus suivies de Séoul.

Junghwamun et Junghwajeon

Au-delà du second portail Junghwamun se dresse Junghwajeon, le bâtiment principal du palais. Sa charpente combine inspirations orientales et occidentales, et le trône royal y est conservé en place. C'est ici que se déroulaient les cérémonies officielles. À l'arrière du pavillon se trouvait le chemin emprunté par le roi Kojong lors de sa fuite vers la légation russe en 1896 — un épisode souvent évoqué comme celui des « passages secrets ».

Seokeodang et Jeukjodang

Le Seokeodang, sur deux étages, est reconnaissable à son ossature en bois laissée brute, sans revêtement décoratif. Juste à côté, le Jeukjodang abrite la salle du trône utilisée par les rois Gwanghaegun et Injo. Non loin, le Jungmyeongjeon complète cet ensemble de pavillons reliés.

Seokjojeon, le pavillon néo-classique

Édifice singulier au sein d'un palais coréen, le Seokjojeon a été conçu par l'architecte britannique John Reginald Harding en 1898. Transformé en musée d'Histoire de l'Empire Daehan, il se visite gratuitement, sur réservation préalable. Un jardin de style occidental, agrémenté d'une fontaine, prolonge le bâtiment.

Gwangmyeongmun et collections techniques

Sous l'ancienne porte de Hamnyeongjeon, le Gwangmyeongmun, sont exposés une horloge à eau, une cloche et une pièce d'artillerie coréenne, le Hwacha. Ces objets témoignent du savoir-faire technique de la période Joseon.

Quand visiter ?

Deoksugung se prête à la visite toute l'année, mais deux saisons se distinguent. L'automne (octobre-novembre) habille les ginkgos de l'allée bordant le palais d'un jaune éclatant, particulièrement photographié. Le printemps (avril-mai) offre une lumière douce et des températures clémentes, idéales pour flâner entre les pavillons. L'été est plus humide, l'hiver plus rigoureux mais souvent ensoleillé. Pour assister à la relève de la garde, planifiez votre venue autour des trois créneaux journaliers, généralement répartis entre la fin de matinée et le milieu d'après-midi.

Comment s'y rendre ?

Le palais est facilement accessible en métro :

• Ligne 1, station City Hall, sortie 2.

• Ligne 2, station City Hall, sortie 3.

L'entrée Daehanmun se trouve à quelques minutes à pied de la sortie. Le quartier étant central, vous pouvez aussi y accéder à pied depuis Gwanghwamun ou Myeongdong en une vingtaine de minutes.

Informations pratiques

• Durée de visite : environ 1 heure, jusqu'à 2 heures avec le musée du Seokjojeon.

• Tarif : entrée payante à coût modique ; gratuit pour le musée d'Histoire de l'Empire Daehan sur réservation.

• Visites guidées gratuites en coréen, chinois, japonais et anglais. Les créneaux en anglais sont généralement programmés en milieu de matinée et début d'après-midi, du mardi au dimanche, hors périodes de vacances scolaires.

• Jour de fermeture : lundi.

• Les horaires d'ouverture évoluent selon la saison : vérifiez la grille en vigueur sur le site officiel avant votre venue.

À proximité

Le palais s'inscrit dans un quartier dense en sites historiques et culturels, propice à une journée de visite à pied. À Séoul, vous trouverez d'autres palais royaux comme Gyeongbokgung et Changdeokgung, ainsi que le ruisseau réaménagé du Cheonggyecheon, à quelques pâtés de maisons. Si vous prolongez votre séjour vers le sud du pays, plusieurs sites majeurs méritent le détour.

• Temple Haeinsa — gardien du Tripitaka Koreana, dans les montagnes Gaya.

• Temple Magoksa — ensemble bouddhique au cœur d'une vallée boisée.

• Plage de Haeundae — la plage urbaine la plus connue de Busan.

Questions fréquentes

Inclure Deoksugung dans votre itinéraire

Le palais s'intègre naturellement dans une journée consacrée au centre historique de Séoul, en complément des autres palais royaux. Pour préparer un séjour sur mesure incluant la capitale et d'autres régions du pays, consultez nos voyages en Corée du Sud.