Gangnam, dont le nom signifie littéralement « au sud de la rivière », est un arrondissement de Séoul situé en bordure de la rivière Han. Ce district concentre sièges d'entreprises, centres commerciaux haut de gamme, cliniques de chirurgie esthétique et un patrimoine bouddhiste discret au milieu des tours de verre. Le single « Gangnam Style » de l'artiste sud-coréen Psy, sorti en 2012, fait directement référence au style de vie associé à ce quartier.

Pourquoi visiter Gangnam ?

Gangnam offre un condensé de la Séoul contemporaine : architecture verticale, marques internationales, vie nocturne dense et culture K-pop. C'est aussi un quartier de contrastes, où un temple bouddhiste vieux de plus d'un millénaire jouxte un centre commercial souterrain de plusieurs hectares. Trois raisons principales d'y consacrer une demi-journée à une journée :

• Comprendre la dynamique économique de la Corée du Sud en arpentant le quartier d'affaires.

• Faire du shopping ou du lèche-vitrine dans les rues de marques de luxe d'Apgujeong et Cheongdam.

• Visiter le temple Bongeunsa et les tombes royales du parc Seonjeongneung, deux sites patrimoniaux noyés dans l'urbain.

Que voir et que faire à Gangnam ?

Le boulevard Teheran (Teheran-ro)

Cet axe est le cœur du quartier d'affaires. On y trouve les sièges et bureaux régionaux de Google, IBM, Samsung et de nombreuses entreprises technologiques sud-coréennes. À proximité immédiate, le showroom Samsung D'light permet de tester gratuitement les dernières technologies grand public et professionnelles du groupe.

Apgujeong et Cheongdam

Ces deux quartiers limitrophes regroupent les boutiques de mode haut de gamme et de créateurs coréens, ainsi qu'une concentration notable de cliniques de chirurgie esthétique. La rue Apgujeong Rodeo et l'avenue Cheongdam, popularisée par la série télévisée Cheongdam-dong Alice, sont les artères les plus fréquentées pour le shopping et le repérage de cafés.

Le temple Bongeunsa

Fondé au VIIIe siècle, ce temple bouddhiste est implanté en plein centre de Gangnam, face au COEX. Il accueille les visiteurs en journée et propose un programme de templestay permettant de passer une nuit sur place, de participer à la cérémonie du thé et à la méditation avec les moines. Si l'expérience monastique vous intéresse, vous pouvez la prolonger ailleurs dans le pays au temple Magoksa ou au temple Haeinsa.

Le parc Seonjeongneung (Samneung)

Ce parc-cimetière classé au patrimoine mondial de l'UNESCO abrite trois tombes royales de la dynastie Joseon : celles du roi Seongjong, de son épouse la reine Jeonghyeon, et du roi Jungjong. Les tertres funéraires entourés de statues de pierre et de pins forment un espace vert apprécié des habitants pour la marche.

Le COEX Mall

Situé sous le Korea World Trade Center, le COEX est l'un des plus grands complexes commerciaux souterrains de Corée du Sud. On y trouve plusieurs centaines de magasins, un aquarium, un musée du Kimchi, des salles de cinéma et la Starfield Library, une bibliothèque ouverte de plusieurs étages devenue un lieu de photo très fréquenté.

Le parc olympique de Séoul

À l'est de Gangnam, le parc construit pour les Jeux de 1988 alterne pelouses, sculptures contemporaines et installations sportives. Utile pour souffler en milieu de journée à l'écart du trafic.

Quand y aller ?

Gangnam se visite toute l'année, mais l'expérience varie selon les saisons :

• Printemps (avril-mai) et automne (octobre-novembre) : conditions les plus agréables pour marcher entre les sites extérieurs (Bongeunsa, Seonjeongneung, parc olympique).

• Été : chaleur humide ; les galeries souterraines du COEX sont une alternative climatisée.

• Hiver : illuminations de fin d'année particulièrement marquées autour du COEX et de Cheongdam.

Pour la vie nocturne, les vendredis et samedis soir concentrent l'essentiel de l'activité dans les bars et clubs autour de la station Gangnam.

Comment s'y rendre ?

Le quartier est très bien desservi par le métro de Séoul :

• Ligne 2 (verte) : station Gangnam, point d'entrée principal vers le boulevard Teheran.

• Ligne 9 : stations Sinnonhyeon et Eonju pour Apgujeong et Cheongdam.

• Ligne 7 : station Cheongdam.

• Ligne Bundang : stations Apgujeong Rodeo et Seolleung pour le parc Seonjeongneung.

Depuis l'aéroport international d'Incheon, comptez environ 1h en bus limousine direct ou via la ligne AREX puis correspondance métro.

Informations pratiques

• Durée de visite : comptez une demi-journée pour un aperçu, une journée complète si vous combinez Bongeunsa, COEX et shopping à Apgujeong.

• Budget : la restauration et le shopping y sont plus chers que dans le reste de Séoul ; les transports en commun et l'entrée des sites patrimoniaux restent abordables.

• Langues : l'anglais est compris dans la plupart des commerces et hôtels du quartier.

• Wi-Fi : couverture publique étendue dans les centres commerciaux et stations de métro.

À proximité

Une fois Gangnam exploré, plusieurs étapes prolongent naturellement le voyage en Corée du Sud :

• Séoul côté nord de la rivière : palais Gyeongbokgung, quartier de Bukchon, marché de Myeongdong.

• Seokguram et le patrimoine de Gyeongju, ancienne capitale du royaume de Silla.

• Sea Life Busan sur la côte sud-est, accessible en KTX en 2h30 environ.

• La plage de Jungmun Saekdal sur l'île de Jeju, pour prolonger le séjour côté mer.

Questions fréquentes

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