Nichée à une centaine de kilomètres au sud-ouest des côtes sud-coréennes, Jeju est une île volcanique souvent décrite comme le Hawaï coréen. Sentiers Olle qui longent le littoral, volcans endormis, cascades, plages turquoise et culture des femmes plongeuses Haenyo : Jeju concentre en quelques centaines de kilomètres carrés une diversité rare en Asie du Nord-Est. Inscrite à l'UNESCO pour ses paysages volcaniques et ses tubes de lave, l'île séduit autant les randonneurs que les voyageurs en quête de douceur insulaire.

Jeju en bref

Histoire

L'île de Jeju, autrefois appelée Cheju, a été créée il y a environ 2 millions d'années suite à l'éruption du mont Halla (Hallasan), le plus haut pic du pays. À son sommet, le Baengnokdam désigne un lac de cratère de 400 m de diamètre.

Jeju abritait jadis le royaume de Tamna, dont le nom signifie « le pays de l'île ». Selon la légende, ce royaume fut fondé par trois demi-dieux, Ko, Yang et Bu, qui auraient émergé de la terre il y a plusieurs millénaires. Les habitants de l'île seraient leurs descendants.

Le royaume de Tamna tissa d'importants liens commerciaux avec ses voisins tout en restant indépendant. Vers la fin du Ve siècle, il se rapprocha des Trois Royaumes et devint successivement vassal du royaume de Baekje en 498, du royaume Silla en 660, puis de la dynastie Goryeo en 938, qui finit par l'annexer en 1105. Le royaume fut alors renommé Jeju, un nom qu'il a gardé jusqu'à aujourd'hui.

En raison de sa difficulté d'accès, Jeju servit de lieu d'exil pour les criminels et les personnalités indésirables sous la dynastie Joseon. Le 3 avril 1948, le soulèvement de Jeju, révolte du peuple contre les forces de l'ordre et les autorités, fit plusieurs milliers de morts. Un mémorial érigé sur l'île honore aujourd'hui leur mémoire.

Jeju aujourd'hui

Surnommée « l'île des Dieux » ou « l'île des lunes de miel », Jeju figure parmi les premières destinations de voyage en Corée du Sud. Son climat doux, ses paysages verdoyants et ses plages de sable fin à l'eau turquoise attirent voyageurs coréens, chinois et japonais.

Ce joyau volcanique reste pourtant peu fréquenté par les voyageurs occidentaux, qui font souvent l'impasse sur l'île lors de leur séjour en Corée. C'est dommage : Jeju propose un panel d'activités large, du trek en haute montagne aux musées les plus excentriques du pays, en passant par la plongée traditionnelle et les villages de pêcheurs.

Que faire à Jeju

Parcourir les sentiers Jeju Olle

Incontournables de l'île, les Jeju Olle-Gil forment un ensemble de sentiers de randonnée qui s'étirent le long du littoral. On compte aujourd'hui 21 chemins principaux et 5 additionnels, soit près de 400 km balisés. Selon le sentier emprunté, la durée varie de 1 à 8 heures, sans grande difficulté technique.

Les parcours ont été pensés pour vous conduire vers les plus beaux paysages de l'île : falaises escarpées, cascades naturelles, eaux turquoise et cônes volcaniques. Les sentiers 7 (Wolpyeong-Oedolgae) et 10 (Hwasun-Moseulpo) figurent parmi les plus photogéniques.

Gravir le Hallasan

Symbole de l'île, le mont Halla est le plus grand volcan de Jeju et la plus haute montagne de Corée du Sud. Culminant à 1 950 mètres, le Hallasan est un volcan endormi visible par temps clair depuis presque toute l'île.

Plusieurs sentiers parfaitement balisés mènent au cratère sommital, d'où vous embrassez une vue panoramique 360° sur Jeju. Comptez en moyenne 5 heures de marche, avec des passages abrupts. Bonnes chaussures et départ matinal sont indispensables, certains accès étant soumis à des horaires stricts.

Seongsan Ilchulbong, le pic du lever du soleil

Classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, Seongsan Ilchulbong est un cône volcanique de 182 mètres formé il y a 5 000 ans par une éruption sous-marine. Son cratère couronné de pinacles offre, depuis son sommet, l'un des plus beaux levers de soleil d'Asie. La montée prend une vingtaine de minutes par un escalier aménagé.

Explorer les tubes de lave de Manjanggul

Toujours classés à l'UNESCO, les tubes de lave de Manjanggul s'étendent sur 7,4 km, dont 1 km est ouvert au public. Cette galerie souterraine, formée il y a 200 000 à 300 000 ans, abrite la plus grande colonne de lave connue au monde (7,6 m de haut). La température intérieure stable autour de 11 °C en fait une visite idéale en plein été.

Admirer les cascades

Jeju compte trois cascades majeures, toutes accessibles facilement. Cheonjiyeon (« étang du ciel et de la terre ») se découvre au bout d'une promenade ombragée à Seogwipo. Jeongbang, voisine, est l'une des rares cascades au monde à se jeter directement dans l'océan. Cheonjeyeon, plus discrète, enchaîne trois chutes successives dans une vallée luxuriante.

Profiter des plages

La plage de Hyeopjae, sur la côte ouest, séduit par son sable blanc, son eau turquoise et sa vue sur l'îlot de Biyangdo. Plus au sud, Jungmun étire ses 560 mètres de sable noir, brun et blanc, tandis qu'Hamdeok, à l'est, attire les familles avec ses bassins peu profonds.

Rencontrer les Haenyo

Les Haenyo font partie du patrimoine culturel de Jeju, inscrit à l'UNESCO depuis 2016. Ces femmes, pour la grande majorité octogénaires, plongent en apnée jusqu'à 10 mètres de profondeur pour pêcher fruits de mer et coquillages. Sur les plages de Seongsan ou de Hado, vous pourrez les rencontrer après leur pêche matinale et déguster ormeaux, oursins ou poulpes encore frais.

Visiter les musées insolites

Jeju est réputée pour son nombre incroyable de musées en tout genre. Une option idéale par temps de pluie : le musée de l'ours en peluche, le musée du chocolat, le musée Trick Art, le musée folklorique de Jeju, le musée « Believe it or not » ou encore le parc Jeju Love Land. Il y en a pour tous les goûts et tous les âges.

Climat et quand partir

Jeju bénéficie d'un climat doux, tempéré par les courants chauds. Même en hiver, les températures minimales restent au-dessus de 0 °C en bord de mer, avec parfois des chutes de neige sur le Hallasan. L'été est chaud et humide, avec une moyenne de 26 °C et des pointes à 33 °C. L'automne reste doux et sec jusqu'en octobre, l'eau oscillant autour de 24 °C.

Les précipitations sont assez fréquentes à Jeju, surtout entre juin et août. Pensez à glisser une veste de pluie dans votre sac en toute saison.

Comment s'y rendre

En avion

Jeju dispose d'un aéroport international desservi par 23 vols directs, dont 13 domestiques et 10 internationaux. L'île est reliée aux principales villes de Corée du Sud (Séoul, Busan, Daegu) avec des vols toutes les 15 minutes depuis Séoul-Gimpo. Le trajet dure environ 1 heure pour un tarif souvent inférieur à 50 € en réservant à l'avance.

En bateau

Six routes maritimes directes mènent au port de Jeju, notamment depuis Busan, Mokpo et Wando. La traversée dure de 3 à 13 heures selon le port de départ. Avantage du ferry : vous pouvez embarquer votre véhicule et profiter du coucher de soleil sur les îles du sud de la Corée.

Se déplacer sur place

Bus et taxis assurent le transport public, mais la location de voiture reste l'option la plus pratique pour explorer Jeju à votre rythme (à partir de 35 € par jour, permis international requis). Vous pourrez aussi louer scooter ou vélo, particulièrement agréables hors zone urbaine.

Où dormir à Jeju

L'île offre toutes les gammes d'hébergement, concentrées surtout autour de Jeju-si au nord et de Seogwipo au sud.

• Guesthouses (15-30 €) : idéales pour les randonneurs des sentiers Olle, souvent tenues par des locaux, avec petit-déjeuner coréen partagé. Concentration forte autour des points de départ Olle.
• Pensions et boutique-hôtels (60-120 €) : chambres soignées en bord de mer ou en pleine campagne volcanique, parfait pour un séjour de 3-4 nuits. Beaucoup proposent une vue sur le Hallasan ou sur l'océan.
• Lodges et resorts haut de gamme (150 € et plus) : Jungmun Resort Complex au sud concentre les adresses 5 étoiles avec spa, terrains de golf et plages privées. Pour une expérience contemporaine, plusieurs hôtels-design signent des architectures spectaculaires intégrées au paysage volcanique.

Conseils insider

• Réservez votre vol Séoul-Jeju tôt : c'est la ligne aérienne la plus fréquentée du monde, et les week-ends partent vite, surtout au printemps.
• Démarrez le Hallasan avant 7 h : les sentiers Seongpanak et Gwaneumsa imposent un horaire de retour obligatoire au sommet, manqué par beaucoup de marcheurs partis trop tard.
• Goûtez le porc noir de Jeju (heuk dwaeji) : élevé localement, il se déguste grillé au charbon dans les restaurants traditionnels du marché de Dongmun.
• Évitez juillet-août si possible : typhons, foule coréenne et tarifs doublés sur les hôtels rendent la période moins agréable.
• Achetez une carte T-money rechargeable : elle fonctionne dans les bus de l'île et simplifie les trajets sans monnaie.

Jeju, pour qui ?

• Randonneurs : les 26 sentiers Olle et l'ascension du Hallasan offrent plusieurs semaines de marche variée.
• Voyageurs en quête de nature : volcans, tubes de lave, cascades et plages composent un terrain de jeu UNESCO unique en Corée.
• Couples : l'île reste l'une des destinations lune de miel préférées des Coréens, entre dîners face à l'océan et hébergements design.
• Familles : musées ludiques, plages peu profondes et activités équestres rendent Jeju adaptée aux enfants.
• Voyageurs culturels : rencontre avec les Haenyo, mémorial du soulèvement de 1948, villages de pierre volcanique et chamanisme insulaire.

Nos circuits passant par Jeju

• À la découverte de Jeju, l'île des volcans et paysages d'exception — 14 jours, dès 2 800 €
• La grande boucle coréenne — 20 jours, dès 3 300 €
• Les merveilles de la Corée — 14 jours, dès 2 590 €
• Au pays du Matin Calme — 10 jours, dès 2 723 €

Questions fréquentes sur Jeju

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