Incheon, deuxième ville portuaire de Corée du Sud après Busan, se situe à une cinquantaine de kilomètres à l'ouest de Séoul. Connue surtout pour son aéroport international qui sert de porte d'entrée au pays, la ville mérite plus qu'une simple escale. Entre Songdo la futuriste, Chinatown l'historique et l'île de Ganghwa chargée de mémoire préhistorique, Incheon condense plusieurs siècles d'histoire coréenne sur un littoral découpé par la mer Jaune.

Incheon en bref

• Pays : Corée du Sud

• Localisation : 50 km à l'ouest de Séoul, façade sur la mer Jaune

• Accès : aéroport international d'Incheon (premier hub aérien du pays), liaison AREX vers Séoul

• Climat : continental humide (Dwa Köppen), 12°C de moyenne annuelle, 1166,6 mm de précipitations

• Meilleure période : mai-juin et septembre-octobre

• Durée conseillée : 1 à 3 jours, idéal en escale prolongée

• Incontournables : Songdo, Chinatown, île de Ganghwa, île Wolmido, plage Eurwangni

Histoire d'Incheon

En 372 et en 475, les missions diplomatiques coréennes vers la Chine ont débuté à Incheon. La ville servit ensuite de refuge au gouvernement pendant la dynastie Goryeo, au moment de l'invasion mongole.

Incheon se modernisa au XIXᵉ siècle. Son port fut édifié en 1883, son embouchure offrant un emplacement stratégique. À cette époque, seulement 4 700 personnes y habitaient.

La ville joua un grand rôle au cours de la guerre de Corée en 1950. Elle fut le théâtre du débarquement de la force amphibie de l'ONU lors de la bataille d'Incheon, dans le cadre de l'opération Chromite. L'objectif : réduire la pression sur la zone de Busan en créant un deuxième front et déclencher une contre-offensive vers le Nord.

L'aéroport international, devenu l'un des plus fréquentés d'Asie, a ouvert ses portes en 2001.

Incheon aujourd'hui

Incheon reste l'une des principales portes d'entrée de la Corée du Sud grâce à son aéroport international. La plupart des voyageurs filent directement vers Séoul, à quelques kilomètres. Pourtant, la ville offre plusieurs visages contrastés : un quartier-laboratoire ultra-moderne, un Chinatown historique, des îles préhistoriques et un littoral de plages familiales sur la mer Jaune.

Que faire à Incheon ?

Songdo, la ville intelligente

Songdo est un nouveau quartier qui combine architecture contemporaine et espaces naturels. Cette ville intelligente a été bâtie sur un terrain de 610 hectares gagné sur la mer Jaune, à proximité du grand pont menant à l'aéroport international d'Incheon. Le quartier rassemble gratte-ciel, parcs et le Compact Smart City. Vous pouvez faire du shopping le long du Canal Walk, une rue piétonne bordée de boutiques dont l'ambiance évoque les rues commerçantes européennes.

De Songdo, vous apercevez le pont à haubans qui relie la ville à l'île de Yeongjong. Avec une longueur d'une vingtaine de kilomètres, c'est le viaduc autoroutier le plus important de Corée du Sud. Classé parmi les « dix merveilles architecturales du monde », il vaut le détour, surtout de nuit lorsque ses haubans sont illuminés.

Chinatown à Unnam-dong

Direction Unnam-dong pour le Chinatown d'Incheon, le plus ancien quartier chinois du pays. Ses bâtiments aux couleurs vives rappellent la Chine impériale des Qing. Certaines ruelles sont décorées sur le thème de contes occidentaux comme Blanche-Neige et Peter Pan. Les restaurants chinois y sont nombreux : c'est ici qu'est née la version coréenne du jajangmyeon, plat de nouilles à la sauce de soja noire.

Musée de l'émigration coréenne

Les passionnés d'histoire passeront au musée de l'Histoire de l'émigration en Corée. La galerie expose les différents modèles de passeports coréens et divers documents sur les premiers expatriés de Corée du Sud, partis travailler à Hawaï à partir de 1903.

L'île de Ganghwa

Place à l'aventure sur l'île de Ganghwa, sur le littoral ouest. Composée d'une trentaine d'îlots dont la plupart sont inhabités, l'île est reliée au continent par un pont. Ganghwa abrite de nombreux monuments historiques. Parmi les plus célèbres : les 80 dolmens préhistoriques (tombes en pierre brute) et les empreintes du créateur du premier État coréen, Dangun. Au sommet du mont Mani, l'autel Chamseong offre une vue imprenable sur le continent et la mer ouest.

Les plages d'Incheon

Sur l'île Yongyudo, au sud-ouest et près de l'aéroport, la plage Eurwangni est encadrée de rochers aux formes étranges et de pins. Très fréquentée en été, elle retrouve son calme le reste de l'année. La mer Jaune, bordée de sable blanc, se prête à la baignade et au beach-volley. Des fêtes et compétitions y sont organisées pendant la saison estivale.

Le parc de la Liberté (Jayu) se trouve non loin. Vous y verrez la statue du général Douglas MacArthur, qui dirigea les troupes américaines lors du débarquement de 1950, ainsi qu'une réplique de la statue de la Liberté de New York.

La plage Seonnyeobawi (« rocher des fées ») doit son nom à un rocher qui ressemble à une femme couronnée. C'est un bon spot pour le coucher de soleil sur la mer Jaune.

Bupyeong et l'île Wolmido

À Bupyeong, près de la gare, bars et restaurants branchés se concentrent autour d'un centre commercial souterrain (vêtements, smartphones, cosmétiques). L'île Wolmido, à un kilomètre de la côte, doit sa réputation à sa forme en croissant de lune. Vous y trouverez le parc d'attractions « Play Hill », la rue de la Culture et une cinquantaine de restaurants de fruits de mer. À proximité, l'île Jakyakdo dans le port de Wolmido se prête au pique-nique. Les îles Muuido, Daecheongdo, Yeonpyeongdo et Deokjeokdo offrent aussi pistes de randonnée et plages plus confidentielles.

Quand partir à Incheon ?

Incheon a un climat continental humide, classé Dwa selon Köppen-Geiger. Température moyenne annuelle : 12°C. Précipitations : 1166,6 mm par an.

• Mai-juin : températures douces (15-22°C), floraison, idéal pour les visites urbaines et les îles.

• Juillet-août : chaud et humide (25-30°C), saison des pluies (jangma) en juillet, mais bonne période pour les plages.

• Septembre-octobre : ciel dégagé, températures agréables (15-25°C), meilleure visibilité sur la mer Jaune.

• Novembre à mars : froid sec (-5 à 5°C), vents marins, peu touristique mais Songdo reste accessible.

Comment venir à Incheon

En avion

L'aéroport international d'Incheon (ICN) est le principal point d'arrivée en Corée du Sud et l'un des hubs majeurs d'Asie de l'Est. Il dessert la quasi-totalité des grandes capitales mondiales. Depuis l'aérogare, le train express AREX rejoint la gare de Séoul en environ 45 minutes ; le centre d'Incheon est accessible en 30 à 40 minutes via la ligne 1 du métro ou la ligne Suin-Bundang.

En bateau

Incheon abrite un port international qui accueille des ferries en provenance de plusieurs villes chinoises, notamment Tianjin et Dandong. Une option intéressante pour les voyageurs au long cours qui souhaitent enchaîner Chine et Corée sans reprendre l'avion.

Depuis Séoul en train ou en bus

La ligne 1 du métro de Séoul (ligne Kyeong-in) relie la capitale à Incheon en environ 1h. Plus rapide, le train express AREX dessert Incheon en partant de la gare de Séoul. En bus, des liaisons express partent de la gare routière de Séoul et de la gare de Gangnam.

Se déplacer à Incheon

La ville compte près de 2 000 bus qui desservent l'ensemble des quartiers. Le métro géré par Incheon Rapid Transit Corporation passe par la plupart des sites touristiques (Songdo, Chinatown, Wolmido). Les taxis sont nombreux et abordables ; la carte rechargeable T-money fonctionne sur l'ensemble des transports en commun et simplifie les trajets.

Où dormir à Incheon ?

L'offre d'hébergement à Incheon couvre tous les profils, du voyageur en escale au séjour balnéaire prolongé.

• Guesthouses et auberges (15-30 €) : concentrées autour de Chinatown et de la station Bupyeong, elles conviennent aux voyageurs en escale courte qui veulent rester près des transports.

• Boutique-hôtels (60-120 €) : on les trouve à Songdo et près de la gare d'Incheon. Confort, design contemporain et accès rapide au métro.

• Hôtels haut de gamme (150 € et +) : grandes enseignes internationales installées à Songdo International Business District ou à proximité immédiate de l'aéroport, pour les escales premium et les séjours d'affaires.

• Pensions de bord de mer : sur les îles Yongyudo et Wolmido, des pensions familiales permettent de dormir face à la mer Jaune, parfait pour un week-end balnéaire.

Conseils d'initié

• Optimiser une escale : avec 8 heures de transit ou plus, prenez l'AREX jusqu'à la station Geomam puis le métro vers Songdo ou Chinatown. Comptez 4 à 5 heures pour une visite express.

• Carte T-money : achetez-la en sortant de l'aéroport. Elle fonctionne sur tous les bus, métros et taxis du pays, et se recharge dans les supérettes.

• Consigne à bagages : l'aéroport et la gare d'Incheon proposent des consignes automatiques, pratiques pour explorer la ville sans valise.

• Saison des pluies : en juillet, les averses sont concentrées sur quelques jours. Prévoir un k-way et privilégier les visites urbaines (musées, centres commerciaux souterrains de Bupyeong).

• Coucher de soleil : la côte ouest fait face à la mer Jaune. Wolmido et Seonnyeobawi sont parmi les meilleurs spots de toute la région de Séoul pour l'observer.

• Manger local : à Chinatown, goûtez le jajangmyeon dans l'un des restaurants centenaires. À Wolmido, optez pour les barbecues de coquillages servis sur la promenade.

Incheon, pour qui ?

• Voyageurs en escale : 6 à 24 heures de transit suffisent pour découvrir Songdo ou Chinatown sans stress.

• Amateurs d'architecture : Songdo International Business District est un cas d'école de smart city, doublé du pont à haubans de Yeongjong.

• Passionnés d'histoire : guerre de Corée, dynastie Goryeo, dolmens préhistoriques de Ganghwa et musée de l'émigration s'enchaînent sur quelques kilomètres.

• Familles : plages de la mer Jaune, parc Play Hill à Wolmido et grands espaces verts de Songdo facilitent les séjours avec enfants.

• Voyageurs slow : les îles de l'archipel (Muuido, Deokjeokdo, Jakyakdo) offrent des sentiers de randonnée et un rythme apaisé.

À découvrir aussi

Incheon se combine naturellement avec un séjour dans la capitale, à 1h de métro. Pour prolonger l'expérience, poursuivez la découverte de Séoul et de ses quartiers historiques. Notre expert local de l'agence reste disponible pour bâtir un itinéraire combinant escale à Incheon, séjour à Séoul et excursions vers Ganghwa ou la DMZ.

Questions fréquentes