Plantations de thé de Hwagae
À Hadong, les plantations de Hwagae produisent l'un des thés verts les plus anciens de Corée, sur les pentes du mont Jiri. Rangées de théiers en terrasses, récolte de printemps et cerisiers en fleurs composent un paysage agricole authentique.
Au cœur du comté de Hadong, dans la province du Gyeongsang du Sud, les plantations de thé de Hwagae s'étendent sur les contreforts du mont Jiri. Ce secteur est réputé pour produire l'un des thés verts les plus anciens et les plus estimés de Corée, cultivé en terrasses le long de la rivière Seomjin. Le paysage de rangées ordonnées de théiers, encadré de forêts et de montagnes, attire autant les amateurs de thé que les randonneurs.
Infos pratiques en un coup d'œil
- Accès : Hadong est accessible en bus depuis Jinju ou Gwangyang ; des navettes locales desservent la zone de Hwagae.
- Durée conseillée : 2 à 3 heures pour une visite tranquille des plantations et du marché voisin.
- Meilleure période : Fin avril–début mai pour la première récolte (ujeon), et mi-mai pour la récolte sejak.
- Tenue : Chaussures de marche recommandées ; les allées entre les rangées peuvent être humides.
Ce qu'on y voit
Les rangées de théiers couvrent les pentes en gradins, créant un motif géométrique caractéristique. La rivière Seomjin borde la zone, offrant des vues dégagées sur les montagnes du parc national de Jiri. Plusieurs exploitations proposent des espaces de dégustation où vous pouvez goûter le thé vert local, parfois accompagné de gâteaux de riz traditionnels.
Histoire et contexte
Hadong est considérée comme le berceau du thé en Corée. Selon les chroniques historiques, des graines de théier auraient été rapportées de Chine au IXe siècle sous le règne du roi Heungdeok de Silla, et plantées sur les pentes du mont Jiri. La région a maintenu une tradition ininterrompue de culture du thé, bien avant que les grandes plantations industrielles ne s'établissent à Boseong.
Les temps forts de la visite
La saison de la première récolte
Fin avril, la cueillette de l'ujeon — feuilles récoltées avant la pluie des céréales — mobilise les producteurs locaux. Certaines exploitations acceptent des visiteurs pour participer à la cueillette, une expérience concrète et rare.
Le marché de Hwagae
À quelques minutes à pied, le marché traditionnel de Hwagae se tient régulièrement. On y trouve du thé en vrac, des produits locaux et des spécialités à base de plantes du mont Jiri. C'est un bon point de départ avant d'explorer les plantations.
Les allées de cerisiers
La route longeant la rivière Seomjin entre Hwagae et Ssanggyesa est bordée de cerisiers. Au printemps, la floraison simultanée avec les jeunes pousses de thé crée un contraste visuel saisissant, très photographié par les visiteurs coréens.
Conseils pour les photos
La lumière du matin, avant que la brume de montagne ne se dissipe, donne aux rangées de théiers une profondeur particulière. Positionnez-vous en hauteur sur les terrasses pour cadrer les rangées en perspective avec la rivière en arrière-plan. En avril, intégrez les cerisiers en fleurs dans le cadre pour un contraste de couleurs efficace. Les restrictions de prise de vue sont rares sur les plantations ouvertes au public.
Situation et accès
Hwagae est un bourg du comté de Hadong, à l'ouest de la province du Gyeongsang du Sud, à la frontière avec la province du Jeolla du Sud. Le parc national de Jiri constitue l'arrière-plan immédiat. Depuis Jinju (ville la plus proche avec une gare ferroviaire), des bus interurbains rejoignent Hadong, puis des bus locaux ou taxis desservent Hwagae. L'accès en voiture reste le plus pratique pour explorer plusieurs exploitations.
Aux alentours
- Temple Ssanggyesa — temple bouddhiste du VIIIe siècle niché dans la forêt du mont Jiri, à quelques kilomètres des plantations.
- Parc national de Jiri — le plus grand parc national continental de Corée, avec des sentiers de randonnée qui surplombent la vallée du thé.
- Marché de Hwagae — marché traditionnel proposant thé, produits locaux et artisanat de la région.
Questions fréquentes
Fin avril à début mai correspond à la première récolte (ujeon), la plus prisée. Les théiers sont alors d'un vert intense et l'activité sur les plantations est à son maximum. Le printemps offre aussi la floraison des cerisiers sur la route longeant la Seomjin.
Certaines exploitations proposent des expériences de cueillette pendant la saison de récolte. Il est conseillé de se renseigner directement auprès des producteurs locaux ou du centre touristique de Hadong, car les modalités varient selon les années.
Les deux sites sont proches et se visitent facilement dans la même journée. Commencez par les plantations le matin pour profiter de la lumière, puis rejoignez Ssanggyesa en début d'après-midi. Un taxi ou une voiture de location simplifie le trajet.
Les allées entre les rangées de théiers sont généralement accessibles librement. Certaines exploitations avec espace de dégustation peuvent facturer la dégustation séparément. Vérifiez sur place selon l'exploitation choisie.
Les chemins entre les terrasses sont souvent étroits et en pente. L'accessibilité PMR est limitée sur la majorité des parcelles. Le marché de Hwagae, en zone plane, est plus facilement praticable.
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