Namdaemun, également connue sous le nom de Sungnyemun, est l'une des portes historiques majeures de Séoul. Autrefois l'une des trois principales portes de la muraille de la ville, elle a détenu le titre de plus ancienne structure en bois de Corée du Sud jusqu'en 2008. Désignée premier trésor national du pays en 1962, elle reste un repère emblématique du centre de la capitale.

Pourquoi visiter Namdaemun

La porte concentre plusieurs strates d'histoire coréenne : architecture militaire de la dynastie Joseon, traces de la période d'occupation japonaise, mémoire de la guerre de Corée et chantier de restauration récent après l'incendie de 2008. La visite est rapide (quelques dizaines de minutes en extérieur) mais s'inscrit logiquement dans un parcours plus large incluant le marché traditionnel voisin et les grandes portes du nord de la ville. L'accès est libre et la porte se contemple depuis l'esplanade qui l'entoure.

Histoire

La porte a été construite entre 1395 et 1398 sous le règne du roi Taejo de Joseon. Elle remplissait trois fonctions initiales : accueillir les émissaires étrangers, contrôler les entrées dans la capitale et protéger la ville des tigres de Sibérie qui rôdaient dans les montagnes alentour. La structure a été reconstruite en 1447 sous le règne de Sejong le Grand, puis remaniée à plusieurs reprises au fil des siècles.

Au début du XXe siècle, les remparts qui entouraient Namdaemun ont été démolis lors de la visite du prince héritier du Japon, qui ne pouvait y passer la tête baissée. La porte a ensuite été temporairement fermée en 1907 pour permettre la mise en place d'une ligne de tramway. Elle a subi d'importants dommages pendant la guerre de Corée avant d'être réparée.

Le 10 février 2008, vers 20h50, le pavillon en bois sommital prend feu. Plus de 360 pompiers sont mobilisés, mais les flammes consument entièrement la structure en bois. L'enquête établit que l'auteur de l'incendie est Chae Jong-gi, déjà accusé d'avoir incendié le palais de Changgyeong en 2006. Le coût de restauration a été estimé à environ 14 millions de dollars. Le site a rouvert au public en 2013, après cinq ans de travaux.

Ce qu'il y a à voir

Le nom « Namdaemun » signifie « grande porte du Sud », en référence à sa position au sud de la muraille de 18,2 kilomètres qui entourait Séoul. La porte est constituée de blocs de granit, percée d'une entrée en arc. De style pagode, elle est surmontée d'un pavillon à deux étages mesurant cinq kan de long sur deux kan de large — le kan étant une unité traditionnelle correspondant à la distance entre deux colonnes.

Quelques éléments à observer sur place :

• La maçonnerie en granit du soubassement, restée en place malgré l'incendie de 2008
• La charpente du pavillon, reconstruite selon les techniques traditionnelles coréennes
• Les détails de toiture (tuiles, dougong) typiques de l'architecture Joseon
• L'esplanade piétonne qui permet de faire le tour complet du monument

Infos pratiques

L'extérieur de la porte est accessible librement et gratuitement, à toute heure. L'accès au pavillon supérieur est en revanche encadré et soumis à des horaires précis ; mieux vaut vérifier les conditions d'ouverture le jour même auprès de l'office de tourisme de Séoul, car elles évoluent.

Comptez une trentaine de minutes pour faire le tour du monument, davantage si vous enchaînez avec le marché de Namdaemun juste à côté.

Comment s'y rendre

Namdaemun se trouve dans le quartier de Jung-gu, en plein centre de Séoul.

• Métro : la gare de Séoul (lignes 1 et 4, ligne AREX vers l'aéroport) est à environ 250 mètres, sortie 4
• Stations alternatives : Hoehyeon (ligne 4) et City Hall (lignes 1 et 2) sont également proches
• À pied : la porte est facilement reliée aux principaux quartiers du centre par les artères piétonnes

À proximité

La visite de Namdaemun se combine bien avec d'autres sites du centre de Séoul :

• Le marché traditionnel de Namdaemun, immédiatement adjacent, l'un des plus grands marchés de la capitale
• Gwanghwamun, la grande porte située au nord, devant le palais Gyeongbokgung
• Myeong-dong, quartier commerçant à quelques stations de métro
• Insa-dong, pour ses galeries d'art et ses boutiques d'artisanat

Questions fréquentes

Préparer son voyage

Namdaemun s'intègre facilement dans un itinéraire de découverte de Séoul, aux côtés des palais royaux et des grands marchés. Pour construire un séjour cohérent, consultez nos voyages en Corée du Sud.