Au pied du mont Hallasan, sur l'île de Jeju, le village folklorique de Seongeup conserve l'âme d'une Corée rurale aujourd'hui rare. Maisons à toit de chaume, murs en pierres volcaniques noires, arbres millénaires : ce site classé est encore habité, et ses occupants font office de guides. Une plongée vivante dans le mode de vie de Jeju-do, à l'écart des plages touristiques de Seogwipo.

En bref

• Où ? Sud-est de l'île de Jeju, district de Pyoseon, au pied du Hallasan
• Pourquoi y aller ? Village traditionnel coréen habité, patrimoine vivant de l'ancien royaume de Tamna
• Durée de visite : 2 à 3 heures
• Prix d'entrée : environ 11 000 wons (≈ 7,5 €)
• Saison idéale : avril-juin et septembre-octobre
• À ne pas manquer : les barreaux de pierre des entrées, le sanctuaire Jeongeui, le Zelkova millénaire, le porc noir de Jeju
• Accès : bus depuis la gare routière interurbaine de Jeju (1h40) ou taxi

Une capitale tribale devenue musée vivant

Seongeup fut autrefois la capitale de la tribu Cheongeui-Hyeon, héritière de l'ancien royaume de Tamna qui régna sur Jeju avant son rattachement à la dynastie Joseon. Le village tel qu'on le visite aujourd'hui s'est structuré au XIXe siècle, mais ses fondations administratives remontent à 1423, sous le règne du roi Sejong.

Ouvert au public depuis 1974, le site n'est pas une reconstitution figée. Pour préserver son authenticité, le gouvernement coréen verse aux habitants des allocations mensuelles et leur fournit gratuitement l'eau et l'électricité. En échange, les villageois exercent des métiers traditionnels — tissage, vannerie, distillation d'alcool de millet — sous le regard des visiteurs.

Cette singularité a aussi attiré le cinéma : Seongeup a servi de décor à Dae Jang Geum, célèbre série télévisée sud-coréenne sortie en 2003 et exportée dans une cinquantaine de pays.

Que faire à Seongeup ?

L'architecture en pierre noire et chaume

Le site est vaste et abrite plusieurs dizaines de maisons traditionnelles. Toutes sont coiffées d'un épais toit de chaume qui leur donne, vues de loin, des allures de champignons géants. Les murs sont montés en pierres volcaniques noires, issues des coulées de lave du Hallasan. Certaines demeures appartenaient aux classes supérieures et conservent leurs potagers, leurs étables et leurs greniers.

À l'intérieur, on observe les objets du quotidien : ustensiles de cuisine en bois, jarres de fermentation pour le kimchi, métiers à tisser. Cette mise en scène discrète, sans vitrines, donne l'impression d'entrer chez quelqu'un qui vient de sortir.

Les barreaux de pierre, code de l'absence

Les clôtures basses, hautes d'une cinquantaine de centimètres, n'ont pas de porte. À la place, deux rochers percés encadrent l'entrée et reçoivent des barreaux de bois. Leur disposition transmet un message :

• Aucune barre : la famille est à la maison, entrez
• Une barre : les enfants sont dans la maison et l'hôte reviendra bientôt
• Deux barres : absence de l'hôte du matin à l'après-midi
• Trois barres : absence prolongée

Ce système de signalisation est une spécificité de Jeju, qu'on ne retrouve nulle part ailleurs en Corée.

Sanctuaire confucéen et arbres classés

À l'est du village se dresse le sanctuaire confucéen Jeongeui, qui date de 1423 et a été rénové en 1967. Une tablette en bois portant le caractère chinois « Jeon » (signifiant « Roi ») y est conservée. La résidence du gouverneur du district de Jeonju, reconstruite en 2014 sur des fondations également datées de 1423, complète l'ensemble administratif d'origine.

Deux arbres sont classés monuments naturels : un Zelkova du Japon âgé de plus de 1 000 ans et un micocoulier de plus de 600 ans. On y trouve aussi des statues en pierre — dont les fameux dolharubang, gardiens sculptés emblématiques de Jeju — des ruines de forteresses et des meules de pierre.

Goûter au porc noir et aux saveurs locales

Pendant la visite, vous croiserez le porc noir de Jeju, une race endémique élevée en plein air qui fait la renommée gastronomique de l'île. Plusieurs échoppes du village proposent de la bouillie de millet, de l'alcool de riz omegisul distillé sur place et des galettes de sarrasin. Le repas typique se prend assis au sol, sur un plancher en bois ciré.

Quand visiter Seongeup ?

Jeju connaît un climat tempéré océanique, plus doux que celui du continent. Les meilleures périodes pour visiter le village sont :

• Printemps (avril-juin) : températures de 15-22 °C, floraison des cerisiers et des colzas, lumière idéale pour la photo
• Automne (septembre-octobre) : ciel dégagé, feuillages dorés sur les murs noirs, peu de pluie
• Été (juillet-août) : chaud et humide (28-30 °C), saison des pluies en juin-juillet, affluence maximale
• Hiver (décembre-février) : 5-10 °C, parfois neige sur le Hallasan en arrière-plan, fréquentation plus calme

Évitez si possible les week-ends de haute saison et les jours fériés coréens (Chuseok en septembre, Seollal fin janvier-février), où le site peut être saturé.

Pour qui ?

• Amateurs d'histoire et de patrimoine : le site offre une lecture rare de l'architecture vernaculaire coréenne et des traditions chamaniques de Jeju
• Familles avec enfants : les ateliers de métiers traditionnels et les animaux des fermes plaisent dès 6 ans
• Photographes : contraste fort entre le noir de la lave, le doré du chaume et le vert des potagers
• Voyageurs en quête d'authenticité : alternative idéale aux sites bétonnés du sud de l'île
• Fans de K-dramas : décor de Dae Jang Geum, à coupler avec d'autres lieux de tournage de Jeju

Où dormir près de Seongeup ?

Le village se visite à la journée. Pour la nuit, deux bases logistiques sont possibles : Seogwipo au sud (35 min en voiture) ou Jeju-si au nord (50 min). Quelques options selon les budgets :

• Guesthouse / minbak (15-30 €) : maisons d'hôtes familiales tenues par des locaux, souvent autour de Pyoseon ou dans les hameaux voisins. Petit-déjeuner coréen partagé, ambiance simple et chaleureuse.
• Boutique-hôtel (60-120 €) : à Seogwipo, plusieurs adresses de design coréen contemporain avec vue sur la mer ou le Hallasan, idéales pour explorer le sud-est de l'île.
• Lodge haut de gamme (150 € et plus) : resorts avec onsen, spa et restaurants gastronomiques le long de la côte, notamment vers Jungmun.

Notre expert local de l'agence Sawa Discovery peut vous recommander un hébergement adapté à votre itinéraire et à votre budget.

Infos pratiques

Horaires et tarifs

Le village folklorique de Seongeup est ouvert tous les jours, généralement de 9h à 18h (fermeture plus tôt en hiver, vers 17h). Le prix d'entrée est d'environ 11 000 wons (≈ 7,5 €), avec des tarifs réduits pour les enfants et les seniors. Comptez 2 à 3 heures pour une visite confortable.

Comment s'y rendre

Depuis la gare routière interurbaine de Jeju, prenez un bus en direction de Beonnyeong-ro et descendez à l'arrêt Seongeup 1-ri samuso. Le village est ensuite à environ 200 m à pied. Trajet total : 1h40. Le taxi depuis la ville de Jeju ou Seogwipo reste une alternative confortable (45 min à 1h, environ 30-40 € selon la course).

En voiture de location, comptez 50 minutes depuis l'aéroport international de Jeju par la route 97. Parking gratuit à l'entrée du site.

Conseils insider

• Arrivez tôt : avant 10h, les groupes en bus n'ont pas encore rempli les ruelles. La lumière du matin sublime les toits de chaume.
• Acceptez la visite guidée gratuite proposée par les habitants à l'entrée : elle dure 40 minutes et donne accès à des cours intérieures normalement fermées.
• Goûtez l'omegisul, l'alcool de millet local distillé dans le village. Il se vend en petite bouteille (environ 8 000 wons) et fait un souvenir authentique.
• Respectez l'intimité : ce sont de vraies habitations. Demandez avant de photographier les habitants ou d'entrer dans une cour si la barrière est posée.
• Combinez avec le Hallasan : le parc national est à moins d'une heure de route. Une journée Seongeup + sentier d'altitude fait un beau contraste culture/nature.
• Patrimoine immatériel : les chamanes shimbang de Jeju officient encore lors de cérémonies privées. Renseignez-vous sur place pour assister à un rituel public ponctuel.

Questions fréquentes

À découvrir aussi

Le village s'inscrit dans un itinéraire plus large autour de l'île volcanique de Jeju, classée à l'UNESCO pour ses paysages naturels. Le parc national du Hallasan, les tubes de lave de Manjanggul et les falaises de Seongsan Ilchulbong complètent une découverte culturelle et géologique. Pour planifier votre voyage en Corée du Sud, notre équipe peut composer un circuit sur mesure mêlant Séoul, les temples de Gyeongju et l'île de Jeju.