Le palais Changdeokgung est l'un des cinq grands palais bâtis par la dynastie Joseon à Séoul. Inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1997, il occupe le flanc sud du mont Bugaksan et se distingue par son intégration au relief et son vaste jardin arrière, le Huwon, longtemps réservé à la famille royale.

Pourquoi visiter Changdeokgung

Parmi les palais Joseon de Séoul, Changdeokgung occupe une place à part. Son plan ne suit pas la rigueur axiale habituelle des palais coréens : pavillons et halls épousent la topographie du mont Bugaksan plutôt que de l'aplanir. Ce parti pris architectural, salué par l'UNESCO, en fait l'exemple le mieux conservé de l'art palatial Joseon.

L'autre raison de venir, c'est le Huwon, le « jardin secret » de 32 hectares qui s'étend derrière les bâtiments officiels : étang de lotus, pavillons isolés, arbres centenaires. La visite combinée palais + Huwon prend une demi-journée et donne un aperçu cohérent de la vie de cour Joseon, du couronnement aux quartiers privés.

Histoire du palais

Édifié au début du XVe siècle comme palais secondaire, Changdeokgung est entièrement détruit lors de l'invasion japonaise de 1592. Sa reconstruction intervient en 1609 sous les règnes de Sonjo et de Gwanghaegun. En 1615, il devient le siège officiel des monarques, supplantant Gyeongbokgung resté en ruine.

Le complexe est de nouveau incendié en 1623, lors de la révolte du futur roi Injo contre Gwanghaegun, puis reconstruit. Il sert ensuite de résidence principale et de siège du gouvernement Joseon jusqu'en 1872. À l'époque coloniale, certains halls subiront d'importantes modifications, notamment le Huijeongdang après l'incendie de 1917, reconstruit avec des éléments d'inspiration occidentale plutôt qu'à l'identique.

Que voir sur le site

La porte Donhwamun et le pont Geumcheongyo

L'entrée principale se fait par la porte Donhwamun, structure en bois à deux étages en pavillon datant de 1412 et restaurée en 1608 après les destructions de la fin du XVIe siècle. Quelques mètres plus loin, on franchit le pont Geumcheongyo, construit en 1411 : c'est le plus ancien pont conservé de Séoul.

Les halls officiels et résidentiels

• Injeongjeon (1405) : salle du trône, utilisée pour les couronnements et la réception des envoyés étrangers.
• Seonjeongjeon : bureau du roi et salle de réunion avec les hauts fonctionnaires.
• Huijeongdang : ancienne chambre royale transformée en bureau, reconstruite en 1917 avec des influences occidentales (parquet, lustres) qui rompent avec le style d'origine.
• Daejojeon : appartements de la reine, qui furent la résidence de la dernière impératrice Joseon.

Les pavillons annexes

Le pavillon Juhamnu, situé dans la partie haute du jardin, accueillait les examens d'État. La résidence Yeon-gyeongdang, édifiée en 1827, a été conçue à l'image d'une maison de lettré : sa sobriété tranche avec le faste des halls officiels et donne une idée de l'esthétique aristocratique Joseon.

Le Huwon, jardin secret

Aménagé sous le règne du roi Taejong, le jardin a porté plusieurs noms successifs — Bukwon, Geumwon, puis Biwon sous le roi Kojong. Sur 32 hectares, il alterne étang de lotus, pavillons de méditation, ruisseaux et arbres centenaires. L'accès se fait uniquement en visite guidée, à horaires fixes, pour limiter la fréquentation.

Informations pratiques

• Le palais est fermé le lundi.
• Le billet d'entrée standard donne accès à l'enceinte principale ; un billet combiné permet d'inclure la visite guidée du Huwon.
• Des visites guidées en anglais sont proposées plusieurs fois par semaine (vérifiez le calendrier sur place ou en ligne avant de venir).
• Les animaux ne sont pas admis dans l'enceinte. Des poussettes peuvent être louées près de la porte Donhwamun.
• Comptez 1h30 à 2h pour le palais seul, 3 à 4h avec le Huwon.

Quand visiter

Changdeokgung se visite toute l'année, mais le site prend toute son ampleur au printemps (cerisiers et magnolias en avril) et surtout en automne (mi-octobre à mi-novembre), lorsque les érables du Huwon offrent leurs couleurs les plus intenses. C'est la période la plus fréquentée : réservez la visite guidée du jardin secret plusieurs jours à l'avance. L'hiver, plus calme, met en valeur l'architecture des pavillons sous la neige. L'été est chaud et humide, mais les ombrages du jardin restent agréables.

Comment s'y rendre

Le palais se trouve dans le quartier de Jongno, au nord de Séoul. Le plus simple est de prendre le métro ligne 3, station Anguk (sortie 3), puis de marcher environ cinq minutes vers l'est. Plusieurs lignes de bus desservent également la porte Donhwamun.

À voir aux alentours

Le quartier concentre plusieurs sites majeurs accessibles à pied :

• Le village hanok de Bukchon, juste à l'ouest, conserve un tissu de maisons traditionnelles encore habitées.
• Le palais Gyeongbokgung, principal palais Joseon, à 10 minutes de marche.
• Le sanctuaire royal Jongmyo, également inscrit à l'UNESCO, accolé à l'enceinte sud de Changdeokgung.

Pour prolonger en dehors de la capitale, on peut combiner la visite avec d'autres sites bouddhiques majeurs comme le temple Haeinsa ou le temple Magoksa.

Questions fréquentes

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Changdeokgung s'inscrit naturellement dans un itinéraire culturel autour de Séoul et des grands sites Joseon. Pour construire un séjour combinant patrimoine, nature et villes contemporaines, consultez nos voyages en Corée du Sud.